বাতাসে সোনার ধূলিকণা ছড়াচ্ছে আগ্নেয়গিরি, বিস্মিত বিজ্ঞানীরা

সক্রিয় আগ্নেয়গিরির কথা উঠলেই সাধারণত চোখে ভেসে ওঠে লাভার স্রোত, ছাইয়ের মেঘ আর ধ্বংসযজ্ঞের দৃশ্য। তবে পৃথিবীর সবচেয়ে দক্ষিণ প্রান্তের এক আগ্নেয়গিরি যেন সেই পরিচিত ধারণাকে নতুনভাবে ভাবতে বাধ্য করছে। কারণ এই আগ্নেয়গিরি থেকে শুধু গ্যাস ও ছাই নয়, বাতাসে ছড়িয়ে পড়ছে অণুবীক্ষণিক সোনার কণাও।

অ্যান্টার্কটিকার রস দ্বীপে অবস্থিত মাউন্ট ইরেবাস বিশ্বের সবচেয়ে দক্ষিণের সক্রিয় আগ্নেয়গিরি। ভৌগোলিক দক্ষিণ মেরু থেকে প্রায় ১,৩৫০ কিলোমিটার দূরে অবস্থিত এই আগ্নেয়গিরির অন্যতম বৈশিষ্ট্য হলো এর স্থায়ী লাভা হ্রদ। বিজ্ঞানীদের গবেষণায় দেখা গেছে, এখান থেকে নির্গত গ্যাসের সঙ্গে অত্যন্ত ক্ষুদ্র স্ফটিকাকৃতির খাঁটি সোনার কণাও বেরিয়ে আসে।

১৯৯১ সালে প্রকাশিত একটি গবেষণায় দাবি করা হয়, মাউন্ট ইরেবাস প্রতিদিন গড়ে প্রায় ৮০ গ্রাম সোনার ধূলিকণা বায়ুমণ্ডলে ছড়িয়ে দেয়। এসব কণা আগ্নেয়গিরি থেকে প্রায় এক হাজার কিলোমিটার দূর পর্যন্ত পৌঁছাতে পারে। এখন পর্যন্ত এটিই বিশ্বের একমাত্র পরিচিত আগ্নেয়গিরি, যেখান থেকে স্ফটিক আকৃতির সোনার কণা নির্গমনের প্রমাণ পাওয়া গেছে।

বিশেষজ্ঞদের মতে, সোনা সরাসরি বাষ্প হয়ে উড়ে যায় না। কারণ সোনার স্ফুটনাঙ্ক আগ্নেয়গিরির ভেতরের তাপমাত্রার চেয়েও অনেক বেশি। ধারণা করা হয়, সোনা ক্লোরিন বা সালফারযুক্ত উদ্বায়ী রাসায়নিক যৌগের সঙ্গে যুক্ত হয়ে গ্যাসের মাধ্যমে আগ্নেয়গিরির ভেতর থেকে বাইরে আসে।

গবেষকরা আগ্নেয়গিরির জ্বালামুখের আশপাশের বরফ, নির্গত গ্যাস এবং দূরবর্তী বায়ুমণ্ডলীয় নমুনা সংগ্রহ করে বিশ্লেষণ করেন। তিন ক্ষেত্রেই তারা সোনার অতি ক্ষুদ্র কণা খুঁজে পান। ইলেকট্রন মাইক্রোস্কোপে পরীক্ষা করে দেখা যায়, কণাগুলো সাধারণ ধূলিকণার মতো নয়; বরং সেগুলো সুগঠিত ও প্রায় নিখুঁত জ্যামিতিক স্ফটিকের আকার ধারণ করেছে।

মজার বিষয় হলো, সোনার পরিমাণের দিক থেকে মাউন্ট ইরেবাস অন্য কিছু আগ্নেয়গিরির চেয়ে পিছিয়ে। গবেষণায় দেখা গেছে, বিশ্বের আরও কয়েকটি আগ্নেয়গিরি দৈনিক আরও বেশি পরিমাণ সোনা নির্গত করতে পারে। তবে ইরেবাসের বিশেষত্ব হলো, এখানকার সোনা অত্যন্ত সুন্দর স্ফটিক আকারে তৈরি হয়, যা অন্য কোথাও খুব কমই দেখা যায়।

বিজ্ঞানীদের একটি ধারণা হলো, গ্যাস ঠাণ্ডা হওয়ার সময় সোনা রাসায়নিক যৌগ থেকে আলাদা হয়ে স্ফটিক আকারে জমাট বাঁধে এবং পরে বাতাসের সঙ্গে ছড়িয়ে পড়ে। আরেকটি মত অনুযায়ী, লাভা হ্রদের ওপরের শক্ত স্তরে সোনার কণা তৈরি হয় এবং গ্যাসের প্রবাহে সেগুলো ওপরে উঠে আসে।

তবে এই ব্যাখ্যাগুলোর কোনোটিই এখনো চূড়ান্তভাবে প্রমাণিত হয়নি। তিন দশকের বেশি সময় ধরে গবেষণা চললেও মাউন্ট ইরেবাস কীভাবে এই বিরল প্রক্রিয়ায় সোনার স্ফটিক তৈরি করে, তার সুনির্দিষ্ট উত্তর এখনো অধরাই রয়ে গেছে।

বরফে ঢাকা অ্যান্টার্কটিকার এই আগ্নেয়গিরি তাই শুধু ভূতাত্ত্বিক বিস্ময় নয়, আধুনিক বিজ্ঞানের কাছেও এক রহস্যময় ধাঁধা হয়ে আছে।