যুক্তরাষ্ট্রে ৭৩ বছর ‘আয়রন লাং’-এর সহায়তায় বেঁচে থাকা শেষ পোলিও রোগীর মৃত্যু

যুক্তরাষ্ট্রে ‘আয়রন লাং’ (Iron Lung) যন্ত্রের ওপর নির্ভরশীল সর্বশেষ জীবিত পোলিও রোগী মার্থা অ্যান লিলার্ড মারা গেছেন। মৃত্যুকালে তার বয়স হয়েছিল ৭৮ বছর। জীবনের ৭৩ বছরেরও বেশি সময় তিনি এই বিশেষ শ্বাস-প্রশ্বাস সহায়ক যন্ত্রের সাহায্যে বেঁচে ছিলেন।

মার্কিন সংবাদমাধ্যম কেএফওআর (KFOR) জানিয়েছে, ওকলাহোমা অঙ্গরাজ্যের শনি শহরের নিজ বাড়িতে গত জুনের শেষ শুক্রবার তিনি শেষ নিঃশ্বাস ত্যাগ করেন। মৃত্যুর মাত্র আট দিন আগে তিনি কেএফওআরকে দেওয়া এক সাক্ষাৎকারে বাড়ির মেরামতের জন্য সহায়তার আবেদন জানিয়েছিলেন।

পাঁচ বছর বয়সে পোলিও আক্রান্ত

মার্থা লিলার্ড ১৯৫৩ সালে, নিজের পঞ্চম জন্মদিনেই পোলিওতে আক্রান্ত হন। পরে এক সাক্ষাৎকারে তিনি স্মৃতিচারণ করে বলেন, সেদিন সকালে ঘুম থেকে উঠে মাথা তুলতেই তীব্র ব্যথা অনুভব করেন এবং ধীরে ধীরে শরীরের নড়াচড়ার ক্ষমতা হারিয়ে ফেলেন।

তার ভাষায়, “আমি শ্বাস নিতে পারছিলাম না। হাত-পা নড়াতে পারছিলাম না। পুরো শরীর অবশ হয়ে গিয়েছিল।”

সে সময় যুক্তরাষ্ট্রে পোলিও টিকা এখনকার মতো ব্যাপকভাবে চালু হয়নি। ১৯৫৩ সালে দেশটিতে প্রায় ৩৫ হাজার মানুষ পোলিওতে আক্রান্ত হন, যাদের উল্লেখযোগ্য অংশ স্থায়ী পক্ষাঘাতে ভুগেছিলেন।

‘আয়রন লাং’ই হয়েছিল জীবনের ভরসা

অচেতন হয়ে পড়ার পর চিকিৎসকেরা তাকে আয়রন লাং যন্ত্রে রাখেন। এই যন্ত্র বায়ুচাপ নিয়ন্ত্রণের মাধ্যমে রোগীকে শ্বাস নিতে সহায়তা করে।

মার্থা বলেছিলেন, “অনেক শিশু এই যন্ত্রে থাকতে চাইত না। কিন্তু আমার ভালো লাগত, কারণ এতে আমি শ্বাস নিতে পারতাম।”

প্রায় ছয় মাস হাসপাতালে চিকিৎসার পর তিনি ধীরে ধীরে নিজে শ্বাস নেওয়ার অনুশীলন শুরু করেন। প্রথমদিকে দিনে ২৩ ঘণ্টাই তাকে আয়রন লাংয়ের ভেতরে থাকতে হতো। বাকি এক ঘণ্টা পুনর্বাসন চিকিৎসার জন্য বাইরে থাকতেন।

পরে তিনি আবার হাঁটা শিখলেও তার ডান হাত স্থায়ীভাবে পক্ষাঘাতগ্রস্ত হয়ে যায়। বাম হাত আংশিক ব্যবহার করতে পারতেন।

আধুনিক যন্ত্রও বিকল্প হতে পারেনি

সময়ের সঙ্গে অনেক পোলিও রোগী আধুনিক ভেন্টিলেটর ব্যবহার শুরু করলেও মার্থার ক্ষেত্রে কোনো যন্ত্রই আয়রন লাংয়ের বিকল্প হতে পারেনি।

তিনি বলেছিলেন, “আমি সব ধরনের যন্ত্র ব্যবহার করে দেখেছি। কিন্তু কোনোটিই আমার প্রয়োজনীয় মাত্রায় শ্বাস-প্রশ্বাসের সহায়তা দিতে পারেনি।”

শারীরিক অবস্থার উন্নতির সময় তিনি দিনের বেলায় স্বাভাবিকভাবে চলাফেরা করতেন এবং সাধারণত রাতে প্রায় নয় ঘণ্টা আয়রন লাং ব্যবহার করতেন। তবে কোভিড-১৯ মহামারির পর তার শারীরিক অবস্থার অবনতি ঘটে।

কোভিড-১৯–এর পর জটিলতা

মার্থা দুইবার কোভিড-১৯-এ আক্রান্ত হন। পরে পোস্ট-পোলিও সিনড্রোম, দীর্ঘমেয়াদি কোভিডের জটিলতা এবং শিংলস রোগে ভুগতে থাকেন। জীবনের শেষ আট মাস তিনি প্রায় সারাক্ষণই আয়রন লাংয়ের ভেতরে ছিলেন।

এ সময় তার ব্যবহৃত পুরোনো যন্ত্রটিও নষ্ট হতে শুরু করে। পরিবারের সদস্যরা জানান, যন্ত্রটির অনেক যন্ত্রাংশ ১৯৪০-এর দশকের হওয়ায় সেগুলো সংগ্রহ করা ক্রমেই কঠিন হয়ে পড়েছিল।

গত বছর একটি টর্নেডোয় বাড়ির বিদ্যুৎ সংযোগ বিচ্ছিন্ন হলে জেনারেটরও বিকল হয়ে যায়। সে সময় তার স্বামী বাহা সেলেহ জরুরি সহায়তা পৌঁছানো পর্যন্ত মুখে-মুখে শ্বাস দিয়ে তাকে বাঁচিয়ে রাখেন।

শিল্পচর্চা ও মানবিক জীবনের গল্প

শারীরিক সীমাবদ্ধতা সত্ত্বেও মার্থা ছিলেন শিল্প ও সাহিত্যপ্রেমী। তিনি শত শত ছবি এঁকেছেন, কবিতা লিখেছেন এবং পরিত্যক্ত কুকুর ও টিকটিকি উদ্ধার করে লালন-পালন করেছেন।

২০০৫ সালে ইয়াহু চ্যাটরুমে মিসরের নাগরিক বাহা সেলেহর সঙ্গে তার পরিচয় হয়। পরে তিনি ওকলাহোমায় চলে আসেন এবং চলতি বছরের ফেব্রুয়ারিতে তারা বিবাহবন্ধনে আবদ্ধ হন।

মার্থা অ্যান লিলার্ডের মৃত্যু যুক্তরাষ্ট্রে পোলিও-পূর্ব যুগের চিকিৎসা ইতিহাসের একটি গুরুত্বপূর্ণ অধ্যায়ের সমাপ্তি হিসেবে বিবেচিত হচ্ছে। একই সঙ্গে তার জীবন আবারও স্মরণ করিয়ে দেয়, টিকাদান কর্মসূচি কীভাবে বিশ্বজুড়ে পোলিও নিয়ন্ত্রণে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছে।