নিউইয়র্কে খাদ্য অপচয় কমাতে আসছে নতুন আইন

খাদ্য অপচয় কমানো এবং ভোক্তাদের বিভ্রান্তি দূর করতে নিউইয়র্ক অঙ্গরাজ্যের আইনসভায় একটি গুরুত্বপূর্ণ বিল পাস হয়েছে। ‘ফুড ডেট লেবেলিং অ্যাক্ট’ নামে পরিচিত এই বিলের মাধ্যমে খাদ্যপণ্যের মোড়কে ব্যবহৃত বিভিন্ন ধরনের তারিখ-সংক্রান্ত শব্দ ও বাক্যাংশ সীমিত করে মাত্র দুটি মানসম্মত লেবেল ব্যবহারের প্রস্তাব করা হয়েছে।

বিলটি বর্তমানে গভর্নর ক্যাথি হোকুলের অনুমোদনের অপেক্ষায় রয়েছে। তিনি স্বাক্ষর করলে নিউইয়র্কে খাদ্যপণ্যের তারিখ-লেবেলিং ব্যবস্থায় বড় ধরনের পরিবর্তন আসবে বলে মনে করছেন সংশ্লিষ্টরা।

বর্তমানে বাজারে ‘Sell By’, ‘Best Before’, ‘Expires On’ এবং ‘Enjoy By’সহ বিভিন্ন ধরনের তারিখ-লেবেল ব্যবহার করা হয়। এসব ভিন্ন ভিন্ন শব্দের কারণে অনেক ভোক্তা বিভ্রান্ত হন এবং নির্ধারিত তারিখ পার হওয়ার পরও নিরাপদ ও খাওয়ার উপযোগী খাবার ফেলে দেন।

বিশেষজ্ঞদের মতে, এই বিভ্রান্তির কারণে প্রতিবছর বিপুল পরিমাণ খাদ্য অপ্রয়োজনীয়ভাবে অপচয় হয়। এতে যেমন পরিবারের আর্থিক ক্ষতি হয়, তেমনি পরিবেশের ওপরও নেতিবাচক প্রভাব পড়ে। কারণ খাদ্য বর্জ্য ল্যান্ডফিলে গিয়ে পচে মিথেন গ্যাস উৎপন্ন করে, যা জলবায়ু পরিবর্তনের অন্যতম কারণ।

নতুন আইনের অধীনে ‘Best if Used By’ লেবেলটি খাদ্যের সর্বোত্তম মান ও স্বাদ বজায় থাকার সময়সীমা নির্দেশ করবে। অর্থাৎ নির্ধারিত তারিখের পরও অনেক ক্ষেত্রে খাদ্যটি নিরাপদ থাকতে পারে, যদিও এর গুণগত মান কিছুটা কমে যেতে পারে।

অন্যদিকে ‘Use By’ লেবেলটি এমন খাদ্যপণ্যের ক্ষেত্রে ব্যবহার করা হবে, যেখানে স্বাস্থ্য ও নিরাপত্তার বিষয়টি গুরুত্বপূর্ণ। এসব ক্ষেত্রে নির্ধারিত তারিখের পর খাদ্য গ্রহণ না করাই নিরাপদ বলে বিবেচিত হবে।

বিলটির অন্যতম উদ্যোক্তা নিউইয়র্ক স্টেট সিনেটর মিশেল হিঞ্চি বলেন, বিভ্রান্তিকর লেবেলিংয়ের কারণে বহু মানুষ ভালো খাবার ফেলে দিতে বাধ্য হন। তার মতে, একটি সহজ ও অভিন্ন লেবেলিং ব্যবস্থা খাদ্য অপচয় কমাতে গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখতে পারে।

খাদ্য উদ্ধার ও ক্ষুধা নিরসন সংস্থা সিটি হারভেস্টও এই উদ্যোগকে স্বাগত জানিয়েছে। সংস্থাটির মতে, ভুল বোঝাবুঝিমূলক লেবেলের কারণে প্রতিবছর বিপুল পরিমাণ খাদ্য বর্জ্যে পরিণত হয়, যা প্রয়োজনীয় মানুষের কাছে পৌঁছানো সম্ভব ছিল।

পরিবেশবিদরাও বলছেন, খাদ্য অপচয় কেবল অর্থনৈতিক সমস্যা নয়; এটি জলবায়ু সংকটের সঙ্গেও সরাসরি সম্পর্কিত। যুক্তরাষ্ট্রে উৎপাদিত খাদ্যের একটি বড় অংশ শেষ পর্যন্ত অপচয় হয় এবং তা পরিবেশে অতিরিক্ত গ্রিনহাউস গ্যাস নিঃসরণে ভূমিকা রাখে।

নতুন আইনটি সব খাদ্যপণ্যে বাধ্যতামূলকভাবে তারিখ-লেবেল ব্যবহারের নির্দেশ দিচ্ছে না। তবে কোনো প্রতিষ্ঠান যদি তারিখ-লেবেল ব্যবহার করে, তাহলে তাদের এই দুটি নির্ধারিত শব্দের মধ্যেই সীমাবদ্ধ থাকতে হবে।

নীতিনির্ধারকদের আশা, এই উদ্যোগ বাস্তবায়িত হলে ভোক্তারা খাদ্যের মেয়াদ সম্পর্কে আরও পরিষ্কার ধারণা পাবেন, খাদ্য অপচয় কমবে এবং পরিবারগুলোর অর্থ সাশ্রয় হবে।

বিলটি ইতোমধ্যে আইনসভায় পাস হয়েছে। গভর্নর ক্যাথি হোকুলের স্বাক্ষরের পর এটি কার্যকর হবে এবং বাস্তবায়নের সময়সূচি পরে ঘোষণা করা হবে। বিশ্লেষকদের মতে, নিউইয়র্কের এই উদ্যোগ সফল হলে যুক্তরাষ্ট্রের অন্যান্য অঙ্গরাজ্যও একই ধরনের নীতি গ্রহণ করতে পারে।