উবারে ভুয়া জিপিএস জালিয়াতি: ‘স্ক্রুবার’ অ্যাপের দুই ডেভেলপারের কারাদণ্ড

Uber প্ল্যাটফর্মে ভুয়া জিপিএস ব্যবহার করে কৃত্রিমভাবে “সার্জ প্রাইসিং” বাড়ানোর অভিযোগে ‘স্ক্রুবার’ নামের একটি বিতর্কিত সফটওয়্যার তৈরি করা দুই ডেভেলপারকে দুই বছরের কারাদণ্ড দিয়েছে যুক্তরাষ্ট্রের আদালত।

দণ্ডপ্রাপ্তরা হলেন নিউইয়র্কের কুইন্সের ৫৩ বছর বয়সী এলিয়াহু পালডিয়েল এবং নিউ জার্সির ব্রিক টাউনশিপের ৫৫ বছর বয়সী কার্লোস আর্তুরো সুয়ারেজ পালাসিওস। তারা গত সপ্তাহে ব্রুকলিন ফেডারেল কোর্টে “ওয়্যার ফ্রড ষড়যন্ত্র” মামলায় দোষ স্বীকার করেন।

ফেডারেল প্রসিকিউটরদের অভিযোগ অনুযায়ী, তারা এমন একটি প্রযুক্তি তৈরি করেছিলেন যার মাধ্যমে উবার চালকেরা নিজেদের অবস্থান কৃত্রিমভাবে ব্যস্ত এলাকায় দেখাতে পারতেন। এর ফলে অ্যাপে “সার্জ প্রাইসিং” সক্রিয় হতো এবং যাত্রীদের কাছ থেকে স্বাভাবিকের চেয়ে অনেক বেশি ভাড়া নেওয়া যেত।

“স্ক্রুবার” নামের এই অ্যাপ চালকদের এমন কিছু তথ্য দেখাত, যা সাধারণ উবার চালকেরা দেখতে পেতেন না। পাশাপাশি “ফেক জিপিএস” প্রযুক্তির সাহায্যে তারা সিস্টেমকে বিভ্রান্ত করে নিজেদের অবস্থান পরিবর্তন করতেন। তদন্তকারীরা জানান, নিউইয়র্ক ও নিউ জার্সির শত শত উবার চালক নিয়মিত মাসিক ফি দিয়ে এই সফটওয়্যার ব্যবহার করতেন।

আদালতের নথি অনুযায়ী, বিশেষভাবে “জেইলব্রোকেন” করা স্মার্টফোনে এই সফটওয়্যার ইনস্টল করে চালকদের কাছে প্রায় ৬০০ ডলারে বিক্রি করা হতো। শুধু তাই নয়, প্রতি মাসে ৩০০ ডলার করে সাবস্ক্রিপশন ফিও নেওয়া হতো। ফোনগুলোতে মাঝে মাঝে পুশ নোটিফিকেশন পাঠিয়ে কীভাবে উবারের নজর এড়িয়ে চলতে হবে, সেই পরামর্শও দেওয়া হতো।

প্রসিকিউটরদের দাবি, ২০২০ থেকে ২০২৪ সাল পর্যন্ত চলা এই প্রতারণামূলক কার্যক্রমের মাধ্যমে ৪০ মিলিয়ন ডলারের বেশি ভাড়ার লেনদেন হয়েছে। এতে শুধু যাত্রীরাই অতিরিক্ত অর্থ পরিশোধ করতে বাধ্য হননি, বরং সৎভাবে কাজ করা অনেক চালকও ক্ষতির মুখে পড়েছেন। কারণ কৃত্রিমভাবে তৈরি করা সার্জ প্রাইসিংয়ের সুবিধা নিয়ে কিছু চালক অন্যায্যভাবে বেশি আয় করছিলেন।

তদন্তে আরও উঠে আসে, এলিয়াহু পালডিয়েলের উবারের প্রতি ব্যক্তিগত ক্ষোভ ছিল। সামাজিক মাধ্যমে তিনি কোম্পানির প্রধান নির্বাহী কর্মকর্তাকে নিয়ে ব্যঙ্গাত্মক পোস্ট করতেন। এক পোস্টে তিনি লিখেছিলেন, তিনি চান উবারের “মিলিয়ন ডলারের ক্ষতি” হোক এবং কোম্পানিটি “দেউলিয়া” হয়ে যাক।

তবে অভিযুক্তদের আইনজীবীরা আদালতে দাবি করেন, তারা একসময় নিজেরাও উবার চালক ছিলেন এবং মূলত চালকদের সহায়তার উদ্দেশ্যেই এই সফটওয়্যার তৈরি করেছিলেন। তাদের বক্তব্য ছিল, উবারের “ব্লাইন্ড ডেস্টিনেশন” নীতির কারণে চালকেরা আগে থেকে যাত্রীর গন্তব্য বা ভাড়ার পরিমাণ জানতে পারতেন না, ফলে তারা ক্ষতির মুখে পড়তেন।

কার্লোস সুয়ারেজের আইনজীবী এলেনা ফাস্ট বলেন, তার মক্কেলের উদ্দেশ্য ছিল চালকদের কাজ সহজ করা। অন্যদিকে পালডিয়েলের আইনজীবী ডোনাল্ড ডুবোলে দাবি করেন, “স্ক্রুবার” তৈরি হয়েছিল চালকদের চাহিদা পূরণের জন্য, উবার থেকে অর্থ হাতিয়ে নেওয়ার জন্য নয়।

কিন্তু প্রসিকিউটররা এসব যুক্তি প্রত্যাখ্যান করেন। তাদের মতে, অভিযুক্তরা নিজেদের “রবিন হুড” হিসেবে উপস্থাপন করার চেষ্টা করলেও প্রকৃত উদ্দেশ্য ছিল আর্থিক লাভ। তারা আদালতের কাছে চার থেকে পাঁচ বছরের কারাদণ্ড দাবি করেছিলেন।

রায়ে বিচারক বলেন, প্রযুক্তি ব্যবহার করে গ্রাহকদের বিভ্রান্ত করা এবং ডিজিটাল প্ল্যাটফর্ম অপব্যবহার করা গুরুতর অপরাধ। এ ধরনের কর্মকাণ্ড শুধু গ্রাহকদের আর্থিক ক্ষতিই করে না, বরং অনলাইন সেবার ওপর মানুষের আস্থাও নষ্ট করে।

সহকারী ইউএস অ্যাটর্নি ডানা রেনকুইস্ট আদালতে বলেন, “এটি প্রয়োজনের কারণে নয়, বরং লোভ থেকে পরিচালিত একটি অপরাধ ছিল।”