নিউইয়র্কে বিনামূল্যে চাইল্ডকেয়ার সুবিধা, বছরে ২৬ হাজার ডলার সাশ্রয় হবে অভিভাবকদের

নিউইয়র্ক সিটির দুই হাজারের বেশি পরিবার তাদের দুই বছর বয়সী সন্তানদের জন্য সম্পূর্ণ বিনামূল্যে চাইল্ডকেয়ার সুবিধা পেতে শুরু করেছে। বর্তমান মেয়র জোহরান মামদানির নির্বাচনী অঙ্গীকারের অন্যতম প্রধান উদ্যোগ এটি, যা দায়িত্ব গ্রহণের এক বছরেরও কম সময়ের মধ্যে বাস্তবায়নের পথে এসেছে।

প্রথম ধাপেই কর্মসূচিটির ব্যাপক সাড়া মিলেছে। মাত্র দুই হাজার আসনের বিপরীতে আবেদন জমা পড়েছে পাঁচ হাজার ৭০০-এরও বেশি। এতে স্পষ্ট হয়েছে, নিউইয়র্কের কর্মজীবী পরিবারগুলোর জন্য সাশ্রয়ী শিশু পরিচর্যা সেবার চাহিদা কতটা বেশি।

এই কর্মসূচির আওতায় প্রতিটি পরিবার বছরে গড়ে প্রায় ২৬ হাজার ডলার পর্যন্ত সাশ্রয় করতে পারবে। এটি কোনো কর-ছাড় বা ভাউচারভিত্তিক সুবিধা নয়; বরং শিশু দিবাযত্নের সম্পূর্ণ ব্যয় সরকার বহন করায় পরিবারগুলোর নিজস্ব অর্থ সাশ্রয় হবে। ফলে অনেক অভিভাবককে আর চাকরি ছেড়ে সন্তান দেখাশোনার কঠিন সিদ্ধান্ত নিতে হবে না।

মেয়র হিসেবে দায়িত্ব নেওয়ার মাত্র আট দিনের মধ্যেই সর্বজনীন চাইল্ডকেয়ার কর্মসূচির প্রস্তুতি শুরু করেন জোহরান মামদানি। অল্প সময়ের মধ্যেই সেই পরিকল্পনার প্রথম ধাপ বাস্তবে রূপ নিতে শুরু করেছে।

তবে এটিই শেষ নয়। সিটি প্রশাসনের পরিকল্পনা অনুযায়ী, ২০২৭ সালের শরতের মধ্যে স্ট্যাটেন আইল্যান্ডসহ নিউইয়র্কের পাঁচটি বোরোতে এই কর্মসূচি সম্প্রসারণ করা হবে। তখন মোট ১২ হাজার শিশুর জন্য বিনামূল্যে চাইল্ডকেয়ারের সুযোগ তৈরি হবে।

প্রশাসনের দীর্ঘমেয়াদি লক্ষ্য আরও বড়। আগামী চার বছরের মধ্যে নিউইয়র্ক সিটির প্রতিটি দুই বছর বয়সী শিশুর জন্য একটি করে বিনামূল্যের চাইল্ডকেয়ার আসন নিশ্চিত করতে চায় তারা।

বিশ্লেষকদের মতে, যখন যুক্তরাষ্ট্রে শিশু পরিচর্যার ব্যয় ক্রমাগত বাড়ছে এবং বিভিন্ন ফেডারেল সহায়তা কর্মসূচির মেয়াদ শেষ হচ্ছে, তখন নিউইয়র্ক সিটির এই উদ্যোগ কর্মজীবী পরিবারগুলোর জন্য বড় স্বস্তি হয়ে এসেছে। একই সঙ্গে এটি দেখিয়ে দিচ্ছে, সরকারি বিনিয়োগের মাধ্যমে সর্বজনীন চাইল্ডকেয়ার ব্যবস্থা বাস্তবায়ন করা সম্ভব এবং তা পরিবারগুলোর আর্থিক চাপ উল্লেখযোগ্যভাবে কমাতে কার্যকর ভূমিকা রাখতে পারে।