সাগরে ডুবিয়ে দেওয়া হলো টাইটানিকের চেয়েও বড় ঐতিহাসিক মার্কিন জাহাজ ‘এসএস ইউনাইটেড স্টেটস’

একসময় আটলান্টিক মহাসাগর পাড়ি দেওয়ার গতির রেকর্ড গড়া যুক্তরাষ্ট্রের ঐতিহাসিক যাত্রীবাহী জাহাজ ‘এসএস ইউনাইটেড স্টেটস’কে ইচ্ছাকৃতভাবে ডুবিয়ে দেওয়া হয়েছে। বুধবার (১১ নভেম্বর) ফ্লোরিডার ডেস্টিন উপকূল থেকে প্রায় ২৫ মাইল দূরে মেক্সিকো উপসাগরের তলদেশে ডুবিয়ে দেওয়া হয় জাহাজটিকে। প্রায় ৯৯০ ফুট দীর্ঘ এই জাহাজকে বিশ্বের বৃহত্তম কৃত্রিম প্রবালপ্রাচীরে রূপান্তরের পরিকল্পনা নেওয়া হয়েছে।

কয়েক ঘণ্টার নিয়ন্ত্রিত প্রক্রিয়া শেষে জাহাজটি সমুদ্রের পানিতে তলিয়ে যায়। যুক্তরাষ্ট্রের ফ্লোরিডার ওকালুসা কাউন্টি কর্তৃপক্ষের উদ্যোগে প্রায় ১ কোটি ৩৫ লাখ ডলারের এই প্রকল্প বাস্তবায়ন করা হয়েছে। এর মাধ্যমে সামুদ্রিক প্রাণীর আবাসস্থল তৈরির পাশাপাশি ডুবুরি ও পর্যটকদের আকৃষ্ট করার লক্ষ্য রয়েছে।

টাইটানিকের চেয়েও বড়, গতির রেকর্ডে অনন্য

১৯৫০ থেকে ১৯৫১ সালের মধ্যে যুক্তরাষ্ট্রের ভার্জিনিয়া অঙ্গরাজ্যের নিউপোর্ট নিউজে নির্মিত হয় এসএস ইউনাইটেড স্টেটস। ১৯৫২ সালে প্রথম সমুদ্রযাত্রা শুরু করে জাহাজটি। প্রায় ৯৯০ ফুট দীর্ঘ এই জাহাজ টাইটানিকের ৮৮২ ফুট ৯ ইঞ্চি দৈর্ঘ্যের চেয়েও বড় ছিল।

প্রথম যাত্রাতেই আটলান্টিক মহাসাগর পাড়ি দিয়ে দ্রুতগতির যাত্রীবাহী জাহাজ হিসেবে রেকর্ড গড়ে এসএস ইউনাইটেড স্টেটস। মাত্র ৩ দিন ১০ ঘণ্টা ৪০ মিনিটে আটলান্টিক পাড়ি দেওয়ার রেকর্ডটি এখনো কোনো যাত্রীবাহী জাহাজ ভাঙতে পারেনি।

জাহাজটি দুই দশকের বেশি সময় ধরে আটলান্টিক মহাসাগরে যাত্রী পরিবহন করেছে। এতে ভ্রমণ করেছেন যুক্তরাষ্ট্রের সাবেক প্রেসিডেন্ট হ্যারি ট্রুম্যান, ডোয়াইট আইজেনহাওয়ার ও জন এফ কেনেডি। হলিউড তারকা গ্রেস কেলি ও এলিজাবেথ টেলরও এর যাত্রী ছিলেন। ১৯৬৯ সালে জাহাজটির বাণিজ্যিক যাত্রী পরিবহন বন্ধ হয়ে যায়।

কেন ডুবিয়ে দেওয়া হলো জাহাজটি?

যাত্রী পরিবহন বন্ধ হওয়ার পর দীর্ঘদিন ধরে জাহাজটির নতুন ব্যবহার বা সংরক্ষণের উপায় খোঁজা হচ্ছিল। ১৯৯৬ সাল থেকে এটি ফিলাডেলফিয়ার একটি বন্দরে নোঙর করা ছিল। সময়ের সঙ্গে এর রক্ষণাবেক্ষণ ব্যয় বেড়ে যাওয়ায় জাহাজটি সংরক্ষণ করা কঠিন হয়ে পড়ে।

২০২৪ সালে ফ্লোরিডার ওকালুসা কাউন্টি প্রায় ১০ লাখ ডলারে জাহাজটি কিনে নেয়। পরে সেটিকে কৃত্রিম প্রবালপ্রাচীরে রূপান্তরের পরিকল্পনা করা হয়। জাহাজটি ডুবিয়ে দেওয়ার আগে পরিবেশের ক্ষতি করতে পারে এমন উপাদান, জ্বালানি ও বিভিন্ন সরঞ্জাম সরিয়ে ফেলা হয়। এর ৪০০টির বেশি জানালার গোলাকার অংশ বা পোর্টহোল খুলে ফেলা হয় এবং পানির প্রবেশ সহজ করতে কাঠামোর বিভিন্ন স্থানে বড় ছিদ্র তৈরি করা হয়।

পরিবেশগত বিধিনিষেধের কারণে বিস্ফোরক ব্যবহার করে জাহাজটি ডুবানো হয়নি। বরং নিয়ন্ত্রিতভাবে জাহাজের ভেতরে পানি প্রবেশ করিয়ে সমুদ্রের তলদেশে নামানো হয়। প্রায় ১৮০ ফুট গভীর পানিতে জাহাজটি অবস্থান করবে বলে জানিয়েছে সংশ্লিষ্ট কর্তৃপক্ষ।

সামুদ্রিক জীববৈচিত্র্যের নতুন আবাসস্থল

কৃত্রিম প্রবালপ্রাচীর তৈরির উদ্দেশ্যে পুরোনো জাহাজ, তেল উত্তোলনের কাঠামো ও বিশেষভাবে তৈরি কংক্রিটের স্থাপনা সমুদ্রের তলদেশে স্থাপন করা হয়। এসব কাঠামোতে সামুদ্রিক প্রাণী আশ্রয় নিতে পারে এবং ধীরে ধীরে নতুন বাস্তুতন্ত্র গড়ে উঠতে পারে।

এসএস ইউনাইটেড স্টেটসকে ঘিরেও একই ধরনের প্রত্যাশা করছে কর্তৃপক্ষ। তাদের আশা, জাহাজটির কাঠামো মাছসহ বিভিন্ন সামুদ্রিক প্রাণীর আবাসস্থলে পরিণত হবে। একই সঙ্গে এটি ডুবুরি ও পর্যটকদের জন্য নতুন আকর্ষণ তৈরি করবে এবং ফ্লোরিডার উপকূলীয় পর্যটন ও মৎস্য খাতেও ভূমিকা রাখবে।

এভাবে একসময় আটলান্টিকের দ্রুততম যাত্রীবাহী জাহাজ হিসেবে পরিচিত এসএস ইউনাইটেড স্টেটস সমুদ্রের তলদেশে নতুন পরিচয়ে যাত্রা শুরু করল।

সূত্র: অ্যাসোসিয়েটেড প্রেস, সিবিএস নিউজ ও ওকালুসা কাউন্টি