নিউইয়র্কে শিশু ডে-কেয়ার সেবাকে প্রাতিষ্ঠানিক রূপ দিতে গুরুত্বপূর্ণ বিল পাস

নিউইয়র্ক সিটিতে সার্বজনীন শিশু পরিচর্যা কার্যক্রমকে আরও কার্যকর, সমন্বিত এবং জবাবদিহিমূলক করতে একটি গুরুত্বপূর্ণ বিল পাস করেছে নিউইয়র্ক সিটি কাউন্সিল। নতুন এই আইনের আওতায় শহরে স্থায়ীভাবে প্রতিষ্ঠিত হবে ‘অফিস অব চাইল্ড কেয়ার’, যা শিশু পরিচর্যা কর্মসূচির বাস্তবায়ন, তদারকি এবং সংশ্লিষ্ট বিভিন্ন সংস্থার মধ্যে সমন্বয়ের দায়িত্ব পালন করবে।

মঙ্গলবার (৩০ জুন) বিলটি অনুমোদনের পর সিটি কাউন্সিল জানায়, এর প্রধান উদ্যোক্তা ছিলেন কাউন্সিল সদস্য জেনিফার গুতিয়েরেজ এবং কেভিন সি. রাইলি। তাদের মতে, দীর্ঘদিন ধরে নিউইয়র্ক সিটির শিশু পরিচর্যা ব্যবস্থা বিভিন্ন সংস্থা ও কর্মসূচির মধ্যে ছড়িয়ে-ছিটিয়ে থাকায় পরিবার ও সেবাদানকারী প্রতিষ্ঠান উভয়কেই নানা জটিলতার মুখোমুখি হতে হয়েছে।

নতুন অফিস প্রতিষ্ঠার মাধ্যমে সিটি সংস্থাগুলোর মধ্যে কার্যকর সমন্বয় নিশ্চিত করা হবে। একই সঙ্গে শিশু পরিচর্যা সংক্রান্ত তথ্য ও সেবায় মানুষের প্রবেশাধিকার বৃদ্ধি, সেবার ঘাটতিপূর্ণ এলাকা চিহ্নিত করা, বাড়িভিত্তিক ও কেন্দ্রভিত্তিক ডে-কেয়ার প্রদানকারীদের সহায়তা এবং শিশুদের প্রাথমিক বিকাশের পুরো সময়জুড়ে ধারাবাহিক পরিচর্যা নিশ্চিত করার কাজও করবে এই দপ্তর।

শৈশবকালীন শিক্ষা বিষয়ক উপকমিটির চেয়ার জেনিফার গুতিয়েরেজ বলেন, সার্বজনীন শিশু পরিচর্যা বাস্তবায়নে শুধু রাজনৈতিক প্রতিশ্রুতি নয়, আইনি জবাবদিহিতাও প্রয়োজন। তার ভাষায়, নতুন আইন অফিসটিকে স্থায়ী ভিত্তি দেবে এবং ভবিষ্যতে প্রশাসন পরিবর্তন হলেও এর কার্যক্রম অব্যাহত থাকবে।

তিনি আরও বলেন, একজন অভিভাবক এবং শিক্ষা বিষয়ক উপকমিটির চেয়ারম্যান হিসেবে সার্বজনীন শিশু পরিচর্যা তার অন্যতম প্রধান অগ্রাধিকার।

কাউন্সিল সদস্য কেভিন সি. রাইলি বলেন, প্রতিটি শিশুর শেখা, বেড়ে ওঠা এবং বিকাশের সমান সুযোগ থাকা উচিত। কোনো পরিবারের আয় বা বসবাসের এলাকার কারণে সেই সুযোগ সীমিত হওয়া উচিত নয়। তার মতে, স্থায়ী অফিস প্রতিষ্ঠার মাধ্যমে নিউইয়র্ক সিটি এমন একটি শিশু পরিচর্যা ব্যবস্থা গড়ে তুলতে পারবে, যা সব পরিবারের জন্য কার্যকর ও সহজলভ্য হবে।

সিটি কাউন্সিল স্পিকার জুলি মেনিন বলেন, নিউইয়র্কের বহু পরিবার এখনও সাশ্রয়ী ও মানসম্মত শিশু পরিচর্যা সেবা পেতে সংগ্রাম করছে। নতুন এই অফিস প্রতিষ্ঠার ফলে সমন্বয়, স্বচ্ছতা ও জবাবদিহিতা বৃদ্ধি পাবে এবং সার্বজনীন শিশু পরিচর্যার লক্ষ্য অর্জন আরও সহজ হবে।

শিক্ষা কমিটির চেয়ারম্যান এরিক ডিনোভিটজ বলেন, একজন সাবেক শিক্ষক হিসেবে তিনি জানেন যে মানসম্মত ও সাশ্রয়ী শিশু পরিচর্যা একটি শিশুর ভবিষ্যৎ গঠনে অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রাখে। তার মতে, নতুন আইন শহরকে আরও কার্যকর ও সমন্বিত শিশু পরিচর্যা ব্যবস্থা গড়ে তুলতে সহায়তা করবে।

মেয়রের কার্যালয়ের পক্ষ থেকে জানানো হয়েছে, মেয়রের শিশু পরিচর্যা ও প্রারম্ভিক শৈশব শিক্ষা বিষয়ক অফিসের নির্বাহী পরিচালক এমি লিস এই বিলকে প্রশাসন ও সিটি কাউন্সিলের যৌথ অঙ্গীকারের প্রতিফলন হিসেবে উল্লেখ করেছেন। তিনি বলেন, সার্বজনীন শিশু পরিচর্যা সফলভাবে বাস্তবায়নের জন্য সরকারি সংস্থা, সেবাদানকারী প্রতিষ্ঠান, কমিউনিটি নেতা এবং অভিভাবকদের মধ্যে সমন্বয় অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ।

এদিকে, নিউ ইয়র্কার্স ইউনাইটেড ফর চাইল্ড কেয়ারের নির্বাহী পরিচালক রেবেকা বেইলিন বলেন, বর্তমানে নিউইয়র্কে একজন অভিভাবককে প্রতিটি সন্তানের জন্য বছরে গড়ে ২৩ হাজার ডলারের বেশি শিশু পরিচর্যা ব্যয় বহন করতে হয়, যা অনেক ক্ষেত্রে বাড়িভাড়ার সমপরিমাণ। তার মতে, বিনামূল্যের সার্বজনীন শিশু পরিচর্যা এখন বিলাসিতা নয়, বরং পরিবারের জন্য একটি মৌলিক প্রয়োজন।

উল্লেখ্য, নিউইয়র্ক সিটি ও অঙ্গরাজ্য যখন প্রারম্ভিক শৈশব শিক্ষা এবং শিশু পরিচর্যায় ঐতিহাসিক মাত্রার বিনিয়োগ বাড়াচ্ছে, তখন এই আইন সিটি চার্টারে ‘অফিস অব চাইল্ড কেয়ার’-কে অন্তর্ভুক্ত করে ভবিষ্যতেও সার্বজনীন শিশু পরিচর্যা কর্মসূচির ধারাবাহিকতা, স্বচ্ছতা এবং জবাবদিহিতা নিশ্চিত করবে।